Kisah Gemilang Samuel Chukwueze, Dari Desa Umuahia Hingga San Siro
San Siro, Stadion yang sudah menjadi saksi bisu atas berbagai kisah sepakbola, kini kembali menjadi panggung bagi pemain berbakat asal Nigeria, Samuel Chukwueze. Rossoneri, sebutan bagi AC Milan, baru saja berhasil merekrut mantan incaran tim raksasa Liga Inggris, Manchester United. Dalam sebuah pernyataan resmi, AC Milan dengan bangga mengumumkan kedatangan pemain yang pernah menghiasi radar para klub besar Eropa tersebut.
Tak banyak yang tahu, perjalanan karier Samuel Chukwueze tidaklah mulus seperti yang disaksikan di layar hijau. Berawal dari desa kecil bernama Umuahia di Nigeria, Chukwueze memulai latihan sepakbola di Diamond Football Academy. Tidak ada yang tahu bahwa di balik seragam sederhana yang ia kenakan, terdapat bakat langka yang siap mekar bak bunga yang menakjubkan.
Pintu kesempatan Chukwueze terbuka saat ia direkrut oleh Kapal Selam Kuning, julukan untuk Villarreal CF, pada musim 2017/18. Semangat juangnya di tim U-19 (Juvenil A) membuat para pelatih tak kuasa menolak untuk segera mempromosikannya ke tim Villarreal B. Dan di sinilah panggung pertama Chukwueze bersinar dengan gemilang.
Dalam 20 penampilannya bersama Villarreal B, Chukwueze telah menorehkan empat gol yang mengundang decak kagum dari para penonton. Langkahnya pun semakin mantap ketika pelatih Villarreal, Javi Calleja, memberikan kesempatan debut di ajang Liga Europa melawan Rangers FC pada 20 September 2018. Sejak itu, Chukwueze seperti komet yang tak terbendung, menyinari langit sepakbola dengan permainan briliannya.
Percikan-percikan magis dari kaki Chukwueze semakin membara di musim-musim berikutnya. Di musim perdananya bersama tim utama Villarreal, ia mampu mencatatkan 6 gol dalam 35 pertandingan, beberapa di antaranya adalah gol penting yang membantu timnya meraih kemenangan. Trofi Liga Europa yang berhasil direbut oleh Villarreal pada 2020/2021 juga tak lepas dari kontribusi gemilang sang winger.
Tapi bukan hanya di kancah Eropa, Chukwueze juga telah menorehkan sejarah di markas-markas besar Spanyol. Golnya di Allianz Arena ketika Villarreal bertemu FC Bayern di perempat final Liga Champions 2021/2022 menjadi salah satu momen puncak dalam kariernya.
Tak hanya mengharumkan nama Villarreal, Chukwueze juga merupakan salah satu andalan timnas Nigeria. Dengan 28 caps dan 4 gol, ia membela negaranya dengan bangga di pentas internasional.
Sekarang, langkah Chukwueze membawanya menuju San Siro, stadion megah yang telah menyaksikan sejarah panjang sepakbola dunia. AC Milan berhasil merekrutnya dengan durasi kontrak lima musim, menjadikannya bagian penting dari skuad Rossoneri hingga 30 Juni 2028.
Dengan kehadiran Chukwueze, AC Milan telah menambah warna dalam perjalanan panjang klub. Ia akan mengenakan nomor 21 di punggungnya, dan dipercaya akan terus menghadirkan pesona serta bakatnya yang tak tergoyahkan.
Dibalik keberhasilannya ini, Chukwueze juga menjadi inspirasi bagi banyak pemain muda di Nigeria, terutama mereka yang bermimpi besar menaklukkan dunia sepakbola. Kisah gemilangnya telah membuktikan bahwa, dari desa kecil sekalipun, bintang dapat terlahir dan bersinar di panggung sepakbola dunia.
